Jon Guttman
Mauser a produit plus d'un million de manches à balai et la Chine des dizaines de milliers d'exemplaires sans licence du populaire pistolet semi-automatique avec la poignée distinctive. (Illustration de Gregory Proch; photo d'Osprey Publishing, Men at Arms # 463)
Dans les années 1890, alors que l'armurier allemand Paul Mauser affinait ses populaires fusils à verrou, trois frères de son entreprise - Fidel, Friedrich et Josef Feederle - développèrent une arme pour concurrencer le Borchardt de 1893, le premier pistolet semi-automatique produit en série au monde. Testé pour la première fois en mars 1895, le Mauser C96 ( Construktion 1896) est entré en production à grande échelle en 1897.
Populairement connu sous le nom de manche à balai pour sa prise distinctive, le C96 avait un chargeur de boîte à chargement par le haut qui acceptait des clips de décapage de 10 coups. Mais son canon et son récepteur d'une seule pièce rendaient le pistolet difficile à fabriquer, et l'armée allemande n'a jamais pleinement accepté le C96 comme il l'a fait plus tard le Luger P08, qui était plus facile à tirer et mieux équilibré. Pendant la Première Guerre mondiale, cependant, Luger ne pouvait pas fabriquer suffisamment de P08 pour répondre à la demande, alors l'armée a commandé 150 000 C96 à Mauser, chambrés pour utiliser le même obus de 9 mm que le Luger.
Mauser a repris la production d'après-guerre de son C96 en 1920, réduisant la longueur du canon de 5,5 pouces à 4 pouces conformément aux conditions du traité de Versailles de 1919. L'entreprise fabriqua un peu plus d'un million de manches à balai, dont une version automatique (le M1932), avant de cesser la production en 1937. Les armées d'Autriche-Hongrie, d'Italie et de Turquie, entre autres, commandèrent des C96 pour leurs troupes. D'autres pays ont produit des dizaines de milliers d'exemplaires sans licence du manche à balai, notamment la Chine, qui a produit une version chambrée pour la cartouche .45 ACP, normalisée à ses copies de la mitraillette Thompson.
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